“這雙眼看過了太多”經常被用來形容一個人飽經滄桑，擁有一雙清澈的眼睛，百歲老人也看起來精神矍鑠，而眼珠子渾濁不堪，即使未過半百，也給人一種風燭殘年的印象。

在我們的認知里，老花眼、白內障、視力衰退等眼部功能障礙是人體衰老過程中的伴隨現(xiàn)象，或者說是衰老造成的結果。

然而，一項研究卻提出了一個令人匪夷所思的觀點，美國巴克研究所（Buck Institute）的科學家們首次證明眼睛竟然能夠調控壽命的長短——眼部功能障礙會加速衰老進程，使壽命縮短，而促進眼部健康則會延長壽命。該研究發(fā)表于《自然·通訊》。

“我們一直認為眼睛只是作為視覺器官而存在，從未想過眼睛竟然能夠影響到整個機體的健康?！毖芯康耐ㄓ嵶髡摺⑺ダ项I域專家Kapahi教授談到。

Kapahi研究團隊是如何發(fā)現(xiàn)眼睛與壽命之間的關聯(lián)的呢？這還要從他們2016年發(fā)表于《細胞·代謝》的一項研究說起，在這項研究中Kapahi等人發(fā)現(xiàn)：飲食限制能夠通過增強生物鐘及其調控的基因表達，來促進果蠅壽命延長。

生物鐘（又稱晝夜節(jié)律）是所有生命體內的一個“時鐘”，為了使機體內部功能與外界環(huán)境的晝夜變化相適應，生物鐘在不同的時間段指揮著各組織器官，告訴它們什么時候該做什么事。我們的飲食、睡眠、情緒、代謝、認知等都受到生物鐘的精準調控。

然而隨著年紀的增大，生物鐘發(fā)生紊亂導致各種衰老相關疾病如糖尿病、冠心病、失眠、神經退行性疾病甚至是腫瘤的發(fā)生，加速衰老進程。

而飲食限制作為一種有效的延壽方式，能夠促進生物鐘基因及其下游受調控的節(jié)律基因轉錄，恢復生物鐘功能，讓各器官功能再次變得“井井有條”，以此促進果蠅壽命延長。

注：在飲食限制條件下，果蠅生物鐘基因及其下游受調控的基因表達量增加、節(jié)律性增強，AL(隨意飲食)，DR(飲食限制)

通過進一步分析，研究人員發(fā)現(xiàn)了一個非常神奇的現(xiàn)象，在飲食限制條件下，改變最顯著的、受生物鐘調控的基因大部分都來自于果蠅的眼睛，尤其是光感受器（位于視網(wǎng)膜上的感受光的特殊神經元）。

飲食限制能夠延緩果蠅視力衰退速度，并且這種作用需要依賴于生物鐘基因的表達，在眼部光感受器生物鐘基因負性表達（prCLK-Δ1）的情況下，飲食限制減緩視力衰退的效果大打折扣。

不僅如此，prCLK-Δ1果蠅飲食限制的延壽效果也不如同樣飲食限制的野生型果蠅，說明只有在眼部生物鐘基因表達的情況下，飲食限制才能夠最大程度發(fā)揮延緩視力衰退和延長壽命的作用。

眼部生物鐘基因表達延緩視力衰退、調控壽命的更直觀的表現(xiàn)為：prCLK-Δ1果蠅視力衰退加速，壽命直接縮短。

那么，果蠅視力衰退與壽命縮短之間是否還存在著直接聯(lián)系呢？

研究人員利用RNA干擾技術使果蠅眼部ATPα基因表達下降，制造了視力退化的果蠅模型，結果發(fā)現(xiàn)這些視力衰退的果蠅產生了類似“炎性衰老”的全身炎癥反應提高，包括抗菌肽表達增多以及免疫細胞的激活。

更重要的是，這些視力退化的果蠅和野生型果蠅相比壽命顯著縮短，即使是飲食限制也不能使視力退化的短命果蠅壽命延長。

除此以外，研究者利用光遺傳手段使得果蠅眼部光感受器長時間處于激活狀態(tài)，加劇光感受器損耗，同樣導致了果蠅壽命縮短。

既然視力退化能夠直接導致果蠅壽命縮短，反過來是不是意味著保護視力是否能夠延長果蠅壽命呢？

確實如此。研究人員將果蠅置于黑暗環(huán)境中培養(yǎng)，結果發(fā)現(xiàn)，在24小時黑暗環(huán)境下生活的果蠅壽命比12:12明暗環(huán)境下成長的果蠅，壽命要長。同樣，視紫紅質表達缺陷（rhodopsin-null mutants）的果蠅，眼部光感受器不能夠“感光”，避免了光暴露帶來的損傷，這些果蠅壽命也得到了延長。

這項研究首次發(fā)現(xiàn)了眼睛能夠直接調控壽命的長短，考慮到眼睛是果蠅主要的耗能器官，對于人類而言，眼睛對壽命的影響可能不會像果蠅這么明顯。

但這也足以給夜貓子敲響警鐘了：夜間玩電腦、看手機，不僅違背了生物鐘，還容易損傷視力，長此以往，可能會帶來一些不利的健康影響，至于會不會造成壽命縮短，還需要后續(xù)更多研究。